私は葬儀専門のピアニストとして、これまで1500件以上の式典で演奏してきました。私たちの仕事は、単に美しい曲を弾くことではなく、その場に流れる「悲しみの質」を敏感に察知し、音によってその重さを少しだけ軽くすることです。葬儀での選曲は、事前打ち合わせが非常に重要です。遺族に「故人様はどんな曲がお好きでしたか」と尋ねると、最初は「特にありません」と仰る方も、話を深めていくうちに「そういえば、ドライブの時にあのアーティストの曲を聴いていました」と思い出されることが多々あります。私たちの役割は、その断片的な記憶をピアノ1台で表現できる美しい旋律に編曲することです。例えば、流行のJ-POPであっても、そのまま弾くのではなく、バラード調にアレンジし、音数を減らして「空間」を作ることで、葬儀に相応しい気品が生まれます。演奏において最も気をつけるべきは、音量とタッチです。ピアノは打楽器としての側面も持っていますが、葬儀では弦を叩く音を感じさせないような、指の腹で鍵盤を優しく押し込む「ソフトタッチ」が求められます。特に読経や弔辞の間は、言葉の邪魔にならないよう、最低限の音量で和音を繋ぐ技術が必要です。逆に、献花の時間は参列者の歩調に合わせ、少しリズムを感じさせる演奏を行うことで、式の流れをスムーズにします。私が経験した中で最も印象的だったのは、若くして亡くなった女性の葬儀で、彼女が大好きだったディズニーの「美女と野獣」を弾いたときのことです。最初は不謹慎ではないかと迷ったご遺族も、演奏が始まると「彼女が笑っている姿が目に浮かぶ」と涙ながらに喜んでくださいました。ピアノ曲には、ジャンルの壁を超えて、人の心の本質に触れる力があります。選曲に正解はありませんが、唯一の指針は「その音が遺族にとっての慰めになるか」という点です。プロの葬儀ピアニストは、楽譜通りの演奏をするだけではなく、その場の空気の変化に合わせてリアルタイムで即興的な装飾を加える柔軟性が求められます。式が終わった後、ご遺族から「あのピアノ曲のおかげで、温かい気持ちで送り出せました」と声をかけていただくことが、私たちの最大の報酬です。1つの葬儀は一度きりのものです。そのかけがえのない時間に、最高の音を添えるために、私たちは日々技術を磨き、感性を研ぎ澄ませています。ピアノ曲は、死という絶対的な沈黙に対して、人間が捧げることのできる最も美しい回答の1つなのです。