葬儀の際に用いられる香典袋の水引。私たちは、弔事には「黒白」が基本であると認識していますが、なぜこの色の組み合わせが選ばれたのでしょうか。また、より丁寧とされる「双銀」や、地域によっては使われる「黄白」には、どのような意味が込められているのでしょうか。水引の色が持つ象徴的な意味を紐解くことで、日本人が育んできた弔いの心の深層に触れることができます。まず、基本となる「黒白」の組み合わせです。これは、古代中国から伝わった陰陽思想に由来すると言われています。この思想では、すべての事象は「陰」と「陽」の二つの側面から成り立っていると考えられており、白は「陽」、黒は「陰」を象徴します。日常（ケ）が陽の世界であるのに対し、死や葬儀といった非日常（ハレ）は陰の世界とされ、その陰陽を明確に表す色として、黒と白が用いられるようになったのです。また、白は神聖さや清浄さを、黒は悲しみや厳粛さを表す色でもあります。この二色を組み合わせることで、故人の魂が清らかに旅立つことを願い、残された者の深い悲しみを同時に表現しているのです。次に、「双銀」の水引です。銀色は、白をさらに格式高く、神聖にした色と捉えられています。そのため、黒白よりも丁寧な弔意を示したい場合や、高額な香典を包む際に用いられます。銀一色の清冽な輝きは、深い悲しみの中にも、故人への尊崇の念が込められていることを示唆しています。そして、関西地方などで見られる「黄白」の水引。黄色は、陰陽五行思想において中央を守護する皇帝の色とされ、非常に高貴な色でした。黒という色を安易に使うことをはばかる文化の中で、黒の代わりとして黄色が用いられるようになったと言われています。また、紅白と見間違えやすい黒白を避けるため、という実用的な側面もあったようです。このように、水引の色は、単なる慣習として決められたものではありません。そこには、古来からの思想や文化、そして故人を敬い、ご遺族に寄り添おうとする、人々の繊細な心の動きが反映されています。水引を選ぶという行為は、色に込められた意味を通じて、自らの弔いの心を静かに表現する、日本ならではの奥ゆかしいコミュニケーションなのです。