香典袋の表書きを書く際、筆記用具の色は「薄墨」を用いるのが古くからのマナーとされています。普段使う機会の少ない薄墨ですが、なぜ弔事の場面でこの色が選ばれるのでしょうか。その背景には、故人を悼む人々の心情を表現する、日本ならではの奥ゆかしい文化が息づいています。薄墨を使う最も一般的な理由は、「悲しみの涙で墨が薄まってしまった」という様を表すためです。突然の訃報に接し、硯に涙が落ちて墨が薄くなってしまった、あるいは、悲しみのあまり墨を十分にすることができなかった、という深い哀悼の意を、墨の色で表現しているのです。これは、直接的な言葉で悲しみを表現するのではなく、間接的で控えめな形で相手の心情に寄り添おうとする、日本の美意識の表れと言えるでしょう。また、もう一つの説として、かつては急な弔事に際して、急いで墨をするため十分に濃い墨にならなかったという現実的な理由から、薄墨が使われるようになったとも言われています。いずれの説も、故人を悼む気持ちと、急な出来事であったことを示唆しています。では、どのような筆記用具を使えば良いのでしょうか。最も望ましいのは、硯で墨をすった毛筆ですが、現代では手軽な筆ペンが主流です。文具店などでは、弔事用の薄墨タイプの筆ペンが市販されていますので、一本用意しておくと非常に便利です。もし薄墨の筆ペンが手元にない場合は、通常の濃い墨の筆ペンやサインペンで書いても、必ずしもマナー違反というわけではありません。特に、四十九日を過ぎた法事で香典をお渡しする場合は、悲しみが少し落ち着いた時期であることから、濃い墨で書いても良いとされています。ただし、ボールペンや万年筆で書くのは避けましょう。これらは事務的な印象を与え、弔事の場にはふさわしくないとされています。表書きの色一つにも、故人への深い想いが込められている。このことを心に留め、丁寧に準備することが大切です。