「葬儀の平均費用は百数十万円」。この数字は、日本全国の平均値ですが、実は地域によって葬儀にかかる費用には大きな差があることをご存知でしょうか。あなたが住む地域の常識が、他の地域では全く通用しないことも珍しくありません。この地域差を知ることは、葬儀の費用を考える上で非常に重要な視点となります。一般的に、葬儀費用は関東や中部、近畿といった都市部を含む地域で高くなる傾向があり、北海道や東北、九州などでは比較的安くなる傾向が見られます。例えば、最も費用が高いとされる地域と、最も安い地域とでは、平均で五十万円以上の差が出るという調査結果もあります。なぜ、これほどまでに地域差が生まれるのでしょうか。その要因は一つではありません。まず、物価や土地代、人件費といった経済的な基盤の違いが挙げられます。地価の高い都市部では、斎場の利用料も高くなるのは当然です。しかし、それ以上に大きな影響を与えているのが、地域ごとに根付いた「葬儀の慣習」の違いです。例えば、通夜振る舞いの規模が挙げられます。関東の一部地域では、弔問に訪れた方全員に食事を振る舞うのが一般的ですが、他の地域では、親族のみで会食し、一般の弔問客にはお茶菓子程度を出す、というところも多くあります。当然、前者の方が飲食接待費は高額になります。また、返礼品の習慣も地域によって様々です。香典をいただいた方全員に即日お返しをする「即日返し」が主流の地域もあれば、高額な香典をいただいた方にのみ、後日改めて品物を送る「後返し」が一般的な地域もあります。香典返しの費用は葬儀費用の中でも大きな割合を占めるため、この慣習の違いは総額に大きく影響します。さらに、ご近所との付き合いの深さも関係します。地域によっては、隣組や町内会が葬儀の受付や会計を手伝う慣習が残っており、その分、葬儀社に支払う人件費を抑えられる場合があります。このように、葬儀の費用は、その土地の歴史や文化、人間関係が色濃く反映されたものなのです。したがって、葬儀の準備をする際には、全国平均の数字だけを参考にするのではなく、自分が住む地域の慣習や相場について、親族の年長者や地元の葬儀社に相談することが、最も現実的で賢明な方法と言えるでしょう。