私が初めて喪主として葬儀を執り行ったのは、三年前に父を亡くした時でした。父は生前、「葬式なんて質素でいい」と常々口にしていました。私も、事前にインターネットで「葬儀 平均費用」などと検索し、家族葬なら百万円前後が相場だという知識は頭に入れていました。そのくらいの予算なら、父の遺志に沿った、つつましいけれど心温まるお別れができるだろう。そう考えていました。しかし、現実はもっと複雑で、そして厳しいものでした。突然の訃報に動揺する中、病院から紹介された葬儀社と、ほとんど比較検討することなく契約してしまいました。担当者は親切でしたが、提示されたプランを見ると、一番安いものでも、どこか寂しい印象を受けました。「お父様のためですから」という言葉に後押しされ、結局、一つ上のグレードの祭壇と、少し見栄えのする棺を選んでしまいました。この時点で、私の予算計画は少しずつ崩れ始めていました。さらに大きな誤算は、参列者の数でした。父は交友関係が広い方ではないと思っていたのですが、知らせを聞きつけた父の昔の同僚や趣味の仲間たちが、次々と通夜に駆けつけてくれたのです。それは非常にありがたいことでしたが、同時に、用意していた通夜振る舞いの料理や返礼品が全く足りなくなってしまいました。慌てて追加注文したことで、飲食接待費は当初の見積もりから十数万円も膨れ上がりました。そして、最後に頭を悩ませたのが、お寺へのお布施です。「お気持ちで」と言われ、相場も分からず、結局、親戚に慌てて電話で相談し、世間並みとされる金額を包むことになりました。最終的に、葬儀社から提示された請求書は、私が漠然と想定していた金額を五十万円近くも上回っていました。もちろん、父を立派に送り出せたという満足感はあります。しかし、心のどこかに、「もっと賢く、父の遺志に沿った形で費用を抑えられたのではないか」という小さな後悔が、今も残っています。この経験から私が学んだのは、平均費用という数字はあくまで参考値であり、自分の判断基準をしっかり持たなければ、費用はいくらでも膨らんでいくという現実です。そして、動揺している時だからこそ、複数の選択肢を比較検討する冷静さがいかに大切かということでした。