葬儀で使われる水引といえば、全国的には黒白が一般的ですが、関西地方、特に京都を中心に近畿、北陸、山陰地方などでは「黄白」の水引が用いられるのを、ご存知でしょうか。もし、これらの地域での葬儀に参列する機会があれば、周囲が黄白の不祝儀袋を使っている中で、自分だけが黒白の袋を取り出して戸惑う、といった事態も起こり得ます。この地域独特の慣習には、どのような背景があるのでしょうか。その由来には諸説ありますが、最も有力とされているのが、歴史的な背景に基づくものです。かつて、日本の朝廷では、黒色は非常に高貴な色として扱われ、誰もが安易に使える色ではありませんでした。そのため、黒白の水引の代わりに、黒に近い色として「黄」が代用されるようになったという説です。黄色は、古代中国の陰陽五行思想において、土を表す中心の色であり、非常に重要な色と見なされていました。その黄色と、清浄を表す白を組み合わせることで、弔意を表すようになったと考えられています。また、別の説としては、黒白の水引が皇室への献上品などに使われる紅白の水引と見間違いやすいため、区別するために黄白が使われるようになった、というものもあります。暗い場所では、黒と赤（紅）は見分けがつきにくいことがあり、間違いを避けるための配慮だったのかもしれません。この黄白の水引が使われるのは、葬儀の時だけではありません。通夜や葬儀から四十九日法要までの期間は黒白を使い、それ以降の一周忌や三回忌といった年忌法要では黄白の水引を使う、というように使い分けている地域も多く存在します。これは、時間の経過と共に、深い悲しみを表す黒から、少し落ち着いた色合いの黄へと変化させることで、故人を偲ぶ気持ちのグラデーションを表現しているのかもしれません。現代では、交通網の発達や人の移動の増加により、こうした地域性も少しずつ薄れつつあります。しかし、その土地に根付いた文化や慣習を尊重する心は、いつまでも大切にしたいものです。もし、関西地方の葬儀に参列する機会があれば、念のため文具店などで黄白の水引の不祝儀袋が置かれているかを確認し、その土地の慣習に倣う姿勢を示すことが、より深い弔意の表れとなるでしょう。