近年、私たちの生活のあらゆる場面でオンライン化が進む中、葬儀の世界にもその波が訪れています。その象徴的な存在が「Zoom葬儀」、すなわちビデオ会議システムであるZoomなどを利用して、葬儀の様子をリアルタイムで配信し、遠隔地にいる人々がオンラインで参列する新しい葬儀の形態です。この形式が急速に普及した背景には、新型コロナウイルスの感染拡大がありました。移動の制限や三密を避ける必要性から、多くの人が葬儀への参列を断念せざるを得ない状況が生まれたのです。そんな中、大切な人との最後のお別れの機会を失いたくないという切実な思いに応える形で、Zoomなどのツールを活用したオンライン参列が解決策として注目されました。Zoom葬儀の流れは、基本的には通常の葬儀と同じように進められます。斎場に設置されたカメラが、僧侶による読経や遺族の挨拶、出棺の様子などを撮影し、その映像と音声がリアルタイムで配信されます。参列者は、事前に遺族から送られてきたURLをクリックするだけで、自宅のパソコンやスマートフォンから、その儀式の様子を見守ることができます。これは単なる映像中継ではなく、参列者もまた、その場にいるかのように故人を偲ぶことができる双方向性を持っています。遠方に住んでいて移動が困難な親族、高齢や病気で外出が難しい方、海外に在住している家族など、これまで物理的な制約で参列を諦めていた人々にとって、Zoom葬儀は故人との絆を再確認し、弔意を示すための貴重な機会を提供します。時代が生んだ新しいお別れの形は、弔いの本質である「故人を想う心」を、距離や場所の制約を超えて繋ぐための、温かいテクノロジーと言えるのかもしれません。